Dans le Grand Nord canadien, la contamination des populations locales Inuits par des pesticides a des effets notables sur leur santé.

Ainsi des études ont mis en évidence que les bébés nourris au sein avaient accumulé des quantités d'organochlorés (pesticides à base de chlore) dans leur organisme, dont du DDE et de la dieldrine (deux pesticides persistants). Ces enfants  développaient  10 à 15 fois plus d'otites que les enfants du sud du Québec !  Cet exemple montre que les pesticides peuvent avoir un effet négatif sur le système immunitaire humain.

Si les épidémiologistes se sont souvent intéressés à des maladies comme le cancer, les problèmes de reproduction...en relation avec l'exposition aux pesticides, les effets destructeurs de ces substances sur le système immunitaire sont encore principalement étudiés sur des animaux de laboratoires ou des cultures de cellules (à l'exception notoire de l'ex URSS où des chercheurs ont fait des études sur les conséquences pour la santé des utilisateurs de pesticides professionnels).

Que démontrent les études de laboratoires ?

Un rapport scientifique a récemment analysé et résumé les résultats de plus de 100 études expérimentales sur les conséquences de diverses familles de pesticides sur le système immunitaire. La majorité de ces études ont mis en évidence des effets immunosuppresseurs des pesticides étudiés.

Dans la littérature scientifique, l'exposition à certains pesticides à été liée chez l'homme à :

1.des cancers associés à la suppression immunitaire.

2.des réactions allergiques (dermites, asthme, anaphylaxie).

3.des réponses auto-immunes

4.la suppression de la fonction immunitaire et une plus grande sensibilité aux agents pathogènes.